离子交换法采用特定的阳离子交换，钠离子将水中的钙镁离子置换出来，由于钠盐的溶解度很高，所以就避免了随温度的升高而造成水垢生成的情况。不同软化水设备的所有工序非常接近，只是由于实际工艺的不同或控制的需要，可能会有一些附加的流程。对于天然水而言，这些金属离子主要是钙、镁离子。主要优点是效果稳定准确工艺成熟。这个过程一般与吸盐的时间相同，即3分钟左右快冲洗，为了将残留的盐彻底冲洗干净，要采用与实际蒸汽处理设备工作接近的流速，用原水对树脂进行冲洗，这个过程的最后出水应为达标的软水。目前工业上可以使用的阻垢剂很多。硬水变为软水，这是软化水设备的工作过程。反洗过程就是水从树脂的底部洗入，从顶部流出，这样可以把顶部下来的污物冲走。采用这种方法的软化水设备一般也叫做离子交换器。